"Die Kunst, seine Aufmerksamkeit auf den Höchsten zu richten und Ihm seine Liebe zu schenken, wird Krishna-Bewusstsein genannt."
A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada
Abhay Charan De wurde am 1. September 1896 in Kalkutta geboren und engagierte sich als Jugendlicher in Mahatma Gandhis Bewegung für zivilen Ungehorsam. Es war jedoch eine Begegnung mit einem prominenten Gelehrten und spirituellen Führer, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, die sich als besonders einflussreich auf die zukünftige Berufung des jungen Abhay erwies. Bei ihrem ersten Treffen bat Srila Bhaktisiddhanta, der eine alte Tradition von Bhakti (Yoga der Hingabe) vertrat, Abhay, die Lehren Krishnas in der englischsprachigen Welt zu verbreiten. Abhay war von Geburt an in einer Familie aufgewachsen, die sich Krishna verschrieben hatte – der Name bedeutet so viel wie der alles anziehende, alles liebende Herr. Tief bewegt von Srila Bhaktisiddhantas Hingabe und Weisheit, wurde Abhay sein Schüler und widmete sich der Erfüllung des Auftrags seines Mentors. Doch erst 1965, im Alter von siebzig Jahren, brach er zu seiner Mission in den Westen auf.
„Wie kann ich meinen spirituellen Meister beschreiben? Er kam aus einer anderen Welt – einer spirituellen Welt – und er brachte die Menschen dorthin. Und eines stach dabei besonders hervor: Was er sagte und tat, war immer völlig im Einklang mit der alten Tradition, die er vertrat. Es gab keinen Unterschied zwischen dem, was er lehrte und dem, was er lebte.“
Sacinandana Swami
Nachdem ihm in Anerkennung seiner Gelehrsamkeit und Hingabe der Ehrentitel Bhaktivedanta verliehen worden war und er das Gelübde des Sannyasa (Entsagung) abgelegt hatte, bat Abhay Charan, der nun als Bhaktivedanta Swami bekannt war, um eine kostenlose Überfahrt und bestieg ein Frachtschiff nach New York. Die Reise erwies sich als heimtückisch, und der ältere spirituelle Lehrer erlitt an Bord des Schiffes zwei Herzanfälle. Nach 35 Tagen auf See kam er schließlich an einem einsamen Pier in Brooklyn an, mit nur sieben Dollar in indischen Rupien und einer Kiste mit seinen Übersetzungen heiliger Sanskrit-Texte.
„Was immer bleibt, ist sein Spruch: ‚Ich bin der Diener des Dieners des Dieners‘. Das gefällt mir. Viele Leute sagen: ‚Ich bin es. Ich bin die göttliche Inkarnation. Ich bin hier und will euch helfen.‘ Verstehst du, was ich meine? Aber Prabhupada war nie so. Ich mochte Prabhupadas Bescheidenheit. Ich mochte immer seine Bescheidenheit und seine Einfachheit. Srila Prabhupada hat bereits eine erstaunliche Wirkung auf die Welt gehabt. Es gibt keine Möglichkeit, das zu messen. Eines Tages erkannte ich einfach: ‚Gott, dieser Mann ist erstaunlich!'“
George Harrison, The Beatles
In New York musste er große Entbehrungen auf sich nehmen, da er weder Geld noch eine Bleibe hatte. Er begann seine Mission in aller Bescheidenheit, indem er in Lofts in der Bowery, New Yorks berüchtigtem Armenviertel, Kurse über die Bhagavad-gita gab und im Tompkins Square Park Kirtan (traditionelle hingebungsvolle Gesänge) leitete. Seine Botschaft des Friedens und des guten Willens fand bei vielen jungen Menschen Anklang, von denen sich einige entschlossen, ernsthafte Schüler der Krishna-bhakti-Tradition zu werden. Mit Hilfe dieser Studenten mietete Bhaktivedanta Swami ein kleines Ladenlokal in der Lower East Side von New York, um es als Tempel zu nutzen. Nach Monaten der Entbehrung und des Kampfes gründete Bhaktivedanta Swami im Juli 1966 die Internationale Gesellschaft für Krishna-Bewusstsein mit dem Ziel, das Ungleichgewicht der Werte in der Welt zu beseitigen und sich für wahre Einheit und wirklichen Frieden einzusetzen. Er lehrte, dass jede Seele ein Teil der Qualität Gottes ist und dass man wahres Glück finden kann, wenn man eine einfachere, natürlichere Lebensweise führt und seine Energie in den Dienst Gottes und aller Lebewesen stellt.
„Die Hauptsache … war ein Aroma voller Süße, das er besaß, eine persönliche, selbstlose Süße wie absolute Hingabe. Und das war es, was mich immer erobert hat.
Allen Ginsberg, American poet
Nachdem er begonnen hatte, seine amerikanischen Anhänger in die Gaudiya-Vaishnava-Linie einzuweihen, reiste Bhaktivedanta Swami als nächstes nach San Francisco. Inmitten der aufstrebenden Hippie-Bewegung im Stadtteil Haight-Ashbury lehrte er während des „Summer of Love“ 1967, dass die Erfahrung der Hingabe durch Kirtan ein spirituelles „High“ sei, das allen materiellen Genüssen wie Reichtum, Ruhm oder Rausch überlegen sei. In den folgenden Monaten meldeten sich noch viele andere, um ihn zu unterstützen. In dem Wunsch, ihn mit dem Respekt anzusprechen, der einem verehrten spirituellen Lehrer gebührt, begannen seine Schüler, ihn Srila Prabhupada zu nennen, was so viel bedeutet wie „einer, zu dessen Füßen die Meister sitzen“.
In den folgenden elf Jahren umrundete Srila Prabhupada vierzehn Mal den Globus und brachte Tausenden von Menschen auf sechs Kontinenten die Lehren des Bhakti nahe. Männer und Frauen aus allen Schichten traten vor, um seine Botschaft anzunehmen. Mit ihrer Hilfe gründete Srila Prabhupada Zentren und Projekte in der ganzen Welt, darunter Tempel, ländliche Gemeinden, Bildungseinrichtungen und das größte vegetarische Lebensmittelhilfsprogramm der Welt. Mit dem Wunsch, die Wurzeln des Krishna-bhakti in ihrer Heimat zu nähren, kehrte Srila Prabhupada mehrere Male nach Indien zurück, wo er eine Wiederbelebung der Bhakti-Tradition auslöste. In Indien eröffnete er Dutzende von Tempeln, darunter wichtige Zentren in den heiligen Städten Vrindavana und Mayapur.
Der vielleicht bedeutendste Beitrag Srila Prabhupadas sind seine Bücher. Er hat über siebzig Bände über Bhakti-Yoga verfasst, die wegen ihrer Autorität, Tiefe, Klarheit und Treue zur Tradition hoch geachtet sind. Seine Schriften sind in sechsundsiebzig Sprachen übersetzt worden. Zu seinen bekanntesten Werken gehören: Bhagavad-gita wie sie ist, das dreißigbändige Srimad-Bhagavatam und das siebzehnbändige Sri Caitanya-caritamrita.
Jahrtausendelang waren die Lehren des Bhakti-Yoga im Sanskrit und in den indischen Volkssprachen verhüllt, und die reiche Kultur von Bhakti war hinter den Grenzen Indiens verborgen. Heute danken Millionen Menschen auf der ganzen Welt Srila Prabhupada dafür, dass er die zeitlose Weisheit von Bhakti einer Welt offenbart hat, die in ein materialistisches und selbstzerstörerisches Ethos eingetaucht ist.
A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada verstarb am 14. November 1977 in der heiligen Stadt Vrindaban, umgeben von seinen liebenden Schülern, die seine Mission auch heute weiterführen.
